La Vitesse Maximale Aérobie (VMA) est la vitesse à laquelle l'organisme atteint 100% de sa capacité maximale à consommer de l'oxygène (Vo2 max). Les notions de VO2max et VMA sont étroitement liées : si on améliore VO2max, on pourra courir plus vite avant d'en atteindre les 100%.
Au-delà de la 100% de la VMA, on peut encore courir plus vite grâce à la mise en jeu plus importante de filières énergétiques n'utilisant pas l'oxygène mais qui ne permettent des efforts que de plus courte durée.
On peut maintenir la « VMA » environ 4 à 8 minutes en fonction du niveau d'entrainement. Plus le pourcentage de VMA auquel on court est bas, plus les fréquences cardiaques seront basses et plus on pourra prolonger l'effort.
La VMA est un facteur très important de la performance. Les allures potentielles de course peuvent être estimées en fonction de son niveau. Ces prédictions ne sont envisageables que moyennant bien sûr un entraînement régulier et spécifique à la distance de compétition choisie.
Rem : Si on s’entraîne régulièrement depuis quelques années, on a sans doute atteint le potentiel (VMA) maximum. L'objectif sera alors de maintenir son niveau et non plus de l'améliorer.